红茶是在绿茶的基础上经发酵创制而成的。以适宜的茶树新芽叶为原料,经过萎凋、揉捻、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成。因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调，故名红茶。

　　“红茶”一词最早见于《多能鄙事》一书。该书成书于16世纪，由此可推测早在17世纪初中国已开始制造红茶。现知最早生产的“红茶”是福建崇安的小种红茶。18世纪中期创制了工夫红茶，其加工工艺更加精细。19世纪90年代，中国的工夫红茶是国际茶叶市场的主要品种。由于茶叶贸易的巨额利润，使得荷兰、英国不满于中国的垄断地位，开始在其殖民地印度、锡兰（今斯里兰卡）等地引种茶树并生产红茶。至19世纪末，印度开始以机械制茶，研制成红碎茶。从此红碎茶成为国际茶叶市场的主力军，占世界红茶产销总量的90％以上。
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